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Jan 30, 2024

Cigalas: crustáceos camuflados y coloridos

La mayor cantidad de crawdads que he visto en un lugar estaban en un camión que había sido

La mayoría de las langostas que he visto en un lugar estaban en un camión que había sido llevado a pescar en el hielo al lago Canyon Ferry y se abrió paso en una cresta de presión, donde la capa de hielo se había agrietado en losas más pequeñas e inestables. Las tres personas en el vehículo se apresuraron a ponerse a salvo antes de que el camión se hundiera hasta el fondo del lago, doce metros más abajo. El verano siguiente, viajé en una lancha a motor en una misión para salvar el camión. Mi papá y un amigo suyo bucearon y llenaron bidones de metal con aire para hacer flotar el camión hasta la superficie. Lo remolcamos hasta la costa y subimos al embarcadero más cercano, y cuando abrimos con un chirrido la puerta oxidada del lado del pasajero, encontramos cangrejos de río color barro por todas partes: el banco, las tablas del piso, la cama, incluso la guantera se retorcía con ellos.

La mayoría de los cangrejos de río que he visto en Montana han sido de color marrón fangoso como esos y, por lo general, tienes que buscar debajo de las rocas para encontrarlos. Pero, cuando me mudé a Missoula, comencé a ver un tipo diferente de crawdad arrastrándose al aire libre en los ríos alrededor de la ciudad. Cogí uno mientras vadeaba el río Clark Fork que era rojo, como una langosta. Otro, visto mientras navegaba por un área poco profunda del Blackfoot, era de color azul pardusco con una mancha turquesa brillante en cada garra. Además de ser más coloridos, ambos eran más grandes y más corpulentos que las langostas a las que estaba acostumbrado.

Me intrigaron las diferencias en estos cangrejos de río, también llamados cangrejos de río o cangrejos de río, y cuando busqué más información, aprendí que América del Norte alberga la colección más diversa de estos crustáceos de agua dulce en el mundo. Sin embargo, la mayor parte de esta diversidad se concentra en lugares más al sur. En Montana, el 98 por ciento de todas las observaciones registradas son de solo dos especies. El más común de estos, por mucho, es el crawdad viril, Faxonius virilis, una especie delgada, de color marrón a verde monótono que se encuentra en los lagos y ríos de todo el estado. Sus garras están cubiertas de pequeñas protuberancias y, si miras más de cerca, verás que las puntas de sus pinzas son de color naranja brillante. Aunque no busqué esta característica en ese momento, apuesto por la forma de su cuerpo y el color camuflado que el camión lleno de cangrejos en Canyon Ferry eran cangrejos viriles.

La otra especie, que es menos común en Montana, es el cangrejo señal, Pacifastacus leniusculus. Comparado con el crawdad viril, su cuerpo y pinzas son más suaves y más robustos, y su color es más audaz, de azulado a marrón rojizo. La señal de crawdad es común en toda la cuenca del río Columbia, incluido el río Clark Fork y sus afluentes. Sus pinzas son de colores vibrantes y la bisagra de cada garra está marcada con un parche blanco o turquesa. Esta descripción coincide con las langostas que he visto en los ríos alrededor de Missoula. Dentro de cada especie, los miembros individuales pueden tener una variedad de colores. Las langostas viriles más apagadas pueden tener un tinte azul o verde en sus pinzas; las langostas de señal más llamativas pueden variar de oscuro a rojo o azul vibrante, pero también pueden ser de color canela o marrón oscuro.

Estas variaciones pueden ser una respuesta a las condiciones ambientales. Las langostas tienen células especializadas en sus exoesqueletos que les permiten cambiar de color para adaptarse a su entorno. Las células, llamadas cromatóforos, trabajan para concentrar o dispersar el pigmento. Células similares en camaleones y pulpos permiten un cambio de color rápido. Pero, para las langostas, el proceso es más lento. Una langosta puede tardar de dos a tres meses en cambiar su color para que coincida con los cantos rodados, las rocas o el barro de su hábitat acuático. La expresión del color también está influenciada por el comportamiento: las langostas que pasan más tiempo a la luz del sol adquieren colores más vivos. Esto puede ayudar a explicar el color monótono de lo que supongo que eran crawdads viriles en el camión que había estado en el oscuro fondo del lago, así como el color más brillante de las señales de crawdads arrastrándose en las aguas poco profundas del río iluminadas por el sol.

Habiendo aprendido sobre algunos aspectos únicos de estas dos especies de cangrejos, estoy emocionado por mis próximos encuentros con ellos. Sabiendo lo que sé ahora sobre estos animales adaptables, me siento mejor equipado para notar sus características distintivas y poder apreciarlos mejor en el contexto de sus hábitos y sus hábitats.

Este es Krys Standley para Field Notes, presentado por el Centro de Historia Natural de Montana, que brinda educación sobre historia natural para las escuelas y el público en todo Montana. Para obtener información sobre los próximos eventos y programas en el Centro, llame al 406.327.0405 o visite nuestro sitio web en MontanaNaturalist.org.